Neuroplasticidad y psicoterapia: qué sabemos y qué no

La neuroplasticidad se ha convertido en una palabra de moda. Se usa para vender desde aplicaciones hasta métodos milagrosos. Conviene separar lo que se sabe de lo que se exagera, sobre todo cuando hablamos de psicoterapia y de salud mental.

Qué es la neuroplasticidad

Es la capacidad del sistema nervioso para modificar su organización y funcionamiento en respuesta a la experiencia, el aprendizaje, el desarrollo o una lesión. Las investigaciones de Eric Kandel sobre memoria contribuyeron a mostrar que aprender implica cambios en las conexiones entre neuronas (más información).

Qué sabemos

• Toda experiencia y todo aprendizaje tienen correlatos biológicos.
• Practicar una habilidad, exponerse gradualmente a lo que se teme o cambiar un hábito son formas de aprendizaje.
• La psicoterapia es, en parte, un proceso de aprendizaje guiado.

Qué no sabemos o no debe prometerse

• Que una técnica concreta produzca un cambio cerebral medible y garantizado en cada persona.
• Que una imagen del cerebro demuestre por sí sola que un tratamiento funciona.
• Que el cambio sea rápido, ilimitado o igual para todos.

La eficacia de un tratamiento se valora por los síntomas, el funcionamiento diario, los objetivos y el seguimiento, no por una promesa sobre el cerebro.

Cómo se aplica en la consulta

Un buen plan parte de una valoración: qué ocurre, desde cuándo, cómo afecta a la vida diaria y qué se ha probado ya. Según el caso puede ser útil la terapia psicológica, una valoración psiquiátrica, una evaluación neuropsicológica o una combinación coordinada.

Tampoco debe usarse la neuroplasticidad para culpar a quien no mejora al ritmo esperado: el cambio depende de muchos factores.

Preguntas frecuentes

¿La psicoterapia cambia el cerebro?

Todo aprendizaje tiene correlatos biológicos, pero no se debe prometer un cambio cerebral concreto. La utilidad se valora por síntomas, funcionamiento y objetivos.

¿Se puede entrenar la neuroplasticidad?

Se puede aprender y practicar habilidades, pero no existe un ejercicio mágico. Es mejor hacerlo con una pauta clínica adecuada.

¿Cuánto tarda en notarse un cambio?

Depende del problema, la gravedad, el contexto y la continuidad del tratamiento.